Alumiinium ja selle sulamid on tänapäeval ühed kõige laialdasemalt kasutatavad metallmaterjalid, eriti ehitus- ja kaunistustööstuses, kus neid kasutatakse mitmesugustes vormides, nagu seinapaneeli alumiiniumprofiil, alumiiniumist seinapaneeli profiil ja alumiiniumist lameprofiiliga põrandakate. Praegu on alumiinium tootmise ja tarbimise poolest terase järel teisel kohal (mõõdetuna tonnides), mistõttu on see inimeste poolt enimkasutatav metall. Veelgi enam, alumiiniumil on palju ressursse, kuna see on maakoore kõige levinum metalliline element.
Kuid oma reaktiivse keemilise olemuse tõttu esineb alumiinium looduslikult liitolekus ja seda on raske tavaliste redutseerivate ainete abil redutseerida, muutes alumiiniumi sulatamise keeruliseks protsessiks.
Kuidas saab alumiiniumi ekstraheerida alumiiniumimaagist, eriti boksiidist, mis on peamine allikas? Taani teadlane Hans Christian Oersted oli esimene, kes sulatas alumiiniumi. Tänapäeval hõlmab ekstraheerimisprotsess kõrge puhtusastmega alumiiniumoksiidi valmistamist boksiidist, eemaldades lisandid, nagu raudoksiid ja ränidioksiid. Seda puhastatud alumiiniumoksiidi elektrolüüsitakse seejärel sulasoola vannis, mis sageli sisaldab sulamistemperatuuri alandamiseks krüoliiti. Elektrolüütilise protsessi käigus saadakse metallist alumiiniumi, mida saab seejärel kasutada mitmesugustes rakendustes, sealhulgas seinapaneelide dekoratiivliinis ja poleeritud alumiiniumprofiilist servakaitses.
1884. aastal leiutasid Charles Martin Hall ja Paul Héroult iseseisvalt elektrolüütilise sulatusmeetodi, vähendades oluliselt alumiiniumi tootmiskulusid ja võimaldades selle laialdast tööstuslikku kasutamist. See uuendus sillutas teed sellele, et alumiiniumist sai tänapäeva ühiskonnas üldlevinud materjal, alates painutatavast põrandaliistudest ja vaibaservadest kuni seinaliistude ja äärmiselt kitsaste mittejälgivate põrandaliistudeni.
Alumiiniumi elektrolüütilise sulatamise puhul on oluline märkida, et protsess algab boksiidimaagiga, mis rafineeritakse kõrge puhtusastmega alumiiniumoksiidiks. Seejärel elektrolüüsitakse seda alumiiniumoksiidi spetsiaalses elemendis süsinikelektroodide abil. Saadud alumiinium on väga mitmekülgne ja seda saab edasi töödelda erineva kuju ja suurusega, näiteks seinapaneeli I-kujulisteks ribadeks, alumiiniumsulamist mitut tüüpi sooneserva ribadeks ja alumiiniumsulamist kaarekujuliseks nurgaks.
Lisaks kasutamisele ehituses ja dekoratsioonis muudavad alumiiniumi kerged ja korrosioonikindlad omadused selle ideaalseks paljude rakenduste jaoks, sealhulgas metallist trepi servade ääristeks, alumiiniumsulamist kaarepikkusteks Conas servaribadeks ja alumiiniumsulamist kaldteed. Alumiiniumi mitmekülgsus ja vastupidavus on muutnud selle lemmikuks nii arhitektide, disainerite kui ka majaomanike seas.
